Неожиданный счастливый поворот судьбы позволил космическому аппарату НАСА NanoSail-D развернуть солнечный парус на высоте 650 км над поверхностью Земли. Это первый в истории космонавтики солнечный парус, совершивший виток вокруг нашей планеты.

NanoSail-D провел весь предыдущий месяц в подвешенном состоянии – застряв наполовину в своем спутнике-носителе FASTSAT. Носитель был запущен в ноябре 2010 года с NanoSail-D и пятью другими бортовыми экспериментами. И вот когда пришел момент выбросить в открытый космос солнечный парусник, он просто застрял на борту FASTSAT. Разработчики начали терять надежду с течением недель безуспешных попыток освободить аппарат. Казалось, что NanoSail-D стал еще одним провалом в долгой и сложной истории солнечного паруса.

Однако 17 января случилось неожиданное: один из ученых зашел в комнату управления и увидел телеметрию со спутника, которая ясно указывала на то, что солнечный парусник вышел в открытый космос. Однако самый ответственный момент был еще впереди. 20 января NanoSail-D получил команду раскрыть свой солнечный парус, и спустя несколько секунд тонкие направляющие развернули квадрат тонкой светоотражающей пленки площадью 10 м².

До настоящего времени только один космический аппарат успешно раскрывал солнечный парус – японский зонд IKAROS, который впервые в истории космонавтики использовал давление солнечного света в качестве основного движителя. Он успешно развернул парус площадью 200 м² в межпланетном пространстве и в данный момент направляется к Венере. Успех этого проекта позволяет японскому космическому агентству JAXA планировать применение солнечного паруса в миссии к Юпитеру, которая состоится в конце этого десятилетия.

NanoSail-D останется гораздо ближе к Земле, поскольку его основная задача - не изучение других планет, а оценка возможности применения дешевых и легких солнечных парусов в качестве двигателя для увода с орбиты старых спутников и космического мусора. В данном случае парус действует скорее как аэродинамический тормоз, повышая сопротивление спутника, замедляя его и приближая к плотным слоям атмосферы, где отработавшая техника благополучно сгорит. Такая судьба через 70-120 дней ждет и NanoSail-D. Если солнечный парусник сгорит, как и планируется (а в этом мало сомневается), он станет первым испытанием будущей технологии очистки низкой околоземной орбиты.

В ближайшие месяцы ученые будут оценивать силу давления света на парус NanoSail-D и пытаться выделить его на фоне сильного давления атмосферы нашей планеты. Однако независимо от того, что произойдет с NanoSail-D в дальнейшем, он уже вошел в историю, став первым парусником на орбите Земли и продемонстрировав простой и недорогой способ развертывания солнечного паруса.

Астрофизики из Калифорнийского технологического института предложили новое объяснение огромным размерам экзопланет, вращающихся на низких орбитах.

Естественно, аномальное увеличение радиусов ученые с самого начала связывали с низостью орбит и, соответственно, сильным нагревом гигантов. При нагревании тела, как известно, расширяются, однако даже самый сильный нагрев (недавно мы писали о планете, разогретой до 3200 градусов) не мог объяснить "радиальную аномалию". Предпринимались также попытки объяснить эту аномалию с помощью других механизмов, например, ее связывали с поведением гравитационных волн, но и они не имели успеха.

Команда астрофизиков под руководством Константина Батыгина (Konstantin Batygin) из Калифорнийского технологического института заявила, что разгадала эту загадку. Они обратили внимание на то, что "радиальная аномалия" свойственна планетам-гигантам, температура поверхности которых превышает 1500 градусов Кельвина. Это как раз та температура, при которой атомы натрия и калия – элементов, присутствующих в атмосферах экзогигантов – начинают ионизироваться, и потому атмосферы становятся токопроводящими, причем уровень проводимости находится в прямой зависимости от температуры. Ветры, бушующие на таких гигантах и состоящие из проводящего газа, входят во взаимодействие с планетарным магнитным полем, в результате чего там возникают петли электрического тока, а электрический ток, как известно из закона Ома, приводит к нагреву проводника. По расчетам ученых, этот омический нагрев больше всего ощущается в нижних слоях атмосферы и в самом теле планеты. В результате дополнительный омический нагрев планеты приводит к ее сильному разбуханию.

Российские астрономы рассчитали дату возможного столкновения астероида Апофис с Землей. Для контроля над опасными космическими объектами Россия может послать в пространство "космический патруль".

"13 апреля 2029 года Апофис сблизится с Землей на расстояние 37-38 тысяч километров. Его возможное соударение с Землей может произойти 13 апреля 2036 года", - сообщил профессор кафедры небесной механики Санкт-Петербургского госуниверситета Леонид Соколов.

Выступая на Королевских академических чтениях по космонавтике, ученый признал, что некоторые его коллеги, в частности из Института прикладной астрономии РАН, называют вероятность падения Апофиса на Землю в 2036 году ничтожно малой.

"После тесного сближения Апофиса с Землей в 2036 году, возможен его переход на различные резонансные орбиты, включая орбиты сближения, однако это не значит, что соударение астероида с Землей произойдет именно в 2036 году, он может рассеяться на частицы, и их соударение с Землей может произойти в последующие годы", - цитирует РИА Новости доклад ученого.

Для того, чтобы держать под контролем опасные космические объекты вроде Апофиза, российские ученые из Института прикладной математики РАН имени Келдыша предлагают создать специальный "космический патруль" и оптический барьер. Они будут представлять собой шесть спутников, размещенных вокруг Солнца вдоль орбиты Земли. На каждом из таких спутников будет по два телескопа, благодаря чему ни один опасный объект не сможет пройти незамеченным.

Стоит отметить, что Апофис - один из самых опасных для Земли астероидов. Он был открыт учеными только в июне 2004 года. Диаметр небесного тела составляет 270 метров, и если он рухнет на Землю, мощность катаклизма будет сравнима с падением Тунгусского метеорита.

Жители Земли до конца текущего года могут стать свидетелями самого масштабного космического зрелища за все время существования нашей планеты. По прогнозам ученых, одна из близких к Земле звезд в любой момент может взорваться, превратившись в сверхновую.

Речь идет о Бетельгейзе – звезде из созвездия Ориона, удаленной от Солнечной системы на 640 световых лет. Согласно данным астрономов, жизненный цикл этой звезды заканчивается, и она уже находится на стадии красного сверхгиганта. А это означает, что лишь один шаг отделяет Бетельгейзе от взрыва и превращения в сверхновую звезду.

По мнению Брэда Картера, доцента физики Университета Южного Квинсленда в Австралии, взрыв сверхгиганта может произойти уже до конца года. Или в любой другой момент в течение ближайшего миллиона лет, оговаривается ученый.

Если прогнозам Картера суждено сбыться, то взрыв сверхновой обеспечит жителям Земли крупнейшее световое шоу в истории, передает Telegraph.co.uk. Он будет таким ярким, что в течение примерно двух недель ночь будет такой же светлой, как день, а днем в небе будут сиять два солнца одновременно.

По мнению сторонников наступления конца света в 2012 году потенциальный взрыв Бетельгейзе отлично вписывается в их опасения, поскольку адепты оккультных знаний связывают эту звезду с дьяволом. Но ученые поспешили их успокоить. "Взрыв сверхновой произойдет слишком далеко, чтобы причинить Земле какие-нибудь неприятности", - приводит Daily Mail слова австралийского физика.

Американское аэрокосмическое агентство NASA в течение двух недель будет лишено возможности связаться по радио со своими зондами, спутниками и марсоходами, работающими в окрестностях Красной планеты. Причиной нештатной ситуации оказалось Солнце, занявшее место точно между Землей и Марсом.

Опасность такого расположения космических тел заключается в том, что некоторые передаваемые по радио команды, проходя вблизи светила, могут быть искажены самым неожиданным образом и привести к возникновению сбоев в тонкой аппаратуре.

Среди временно оставшихся без связи с Землей устройств - марсоход Opportunity и зонды MRO и "Марс-Одиссей", находящиеся на околомарсианской орбите. Период радиомолчания Земли продлится с 27 января по 11 февраля. При этом передача научных данных с Марса на Землю прерываться не будет, поскольку она никакого влияния на аппаратуру не оказывает.

"В целом, мы ожидаем, что ежедневный объем данных с марсохода сократится, и не будет поступать вовсе в те четыре дня, когда Марс окажется точно в середине за Солнцем", - рассказал менеджер миссии марсохода Альфонсо Геррера.

Как напоминает РИА Новости, марсоходы Opportunity и Spirit высадились на Марсе в январе 2004 года. Хотя они были рассчитаны только на 90 дней работы, обоим машинам удалось поставить новый рекорд продолжительности работы на поверхности Марса. Однако в 2009 году Spirit с двумя сломанными колесами застрял в песке, а вот Opportunity до сих пор успешно продолжает работу.

Стоит отметить, что присутствие земной техники на чужих планетах вызывает некоторые опасения специалистов. Так, земные микроорганизмы могут привести к необратимым изменениям "экосистемы" Марса, считает глава Международного комитета против миссии по доставке образцов с Марса, почетный сотрудник Центра астробиологии Кардиффа Барри ди Грегорио.

Японские ученые пообещали через четыре года завершить процесс воскрешения мамонтов. Мохнатых гигантов должны произвести на свет африканские слонихи, которые получат эмбрионы, созданные на основе тканей из обнаруженных в Сибири замороженных останков древних животных.

О начале грандиозного проекта рассказал профессор Киотского университета Акира Иритани, выразивший надежду на удачное завершение исследований. "Вероятность успеха в клонировании животных была до недавнего времени весьма низка, но сейчас составляет около 30%", - пояснил ученый.

Он пояснил, что его оптимизм базируется на недавних результатах доктора Терухико Вакаямы из Центра отногенетики. Напомним, что в 2008 году этот специалист сумел создать несколько клонов мыши, которая 16 лет пролежала замороженной при температуре минус 20 градусов. В ходе реализации того проекта была создана методика, позволяющая распознавать и выбирать ткани, не подвергшиеся повреждению при сильном морозе.

Акира Иритани также указал, что для успешного завершения работы ему необходим "хороший образец мягких тканей из замороженного мамонта". С этой целью японский ученый уже ближайшим летом намерен отправиться в Сибирь за подходящими материалами, сообщает GZT.Ru. По мнению российских специалистов, профессору лучше побывать в районе Мамонтовой горы возле реки Алдан, где часто находят останки древних животных.

По расчетам Иритани, на создание жизнеспособных эмбрионов мамонтов уйдет около двух лет. Затем их пересадят африканским слонихам, которые должны стать суррогатными матерями. При этом вынашивание плода потребует еще порядка 600 дней.

Отметим, что японские ученые уже не в первый раз пытаются возродить на Земле мамонтов. Информация о подобных проектах появлялась еще в конце 90-х годов ХХ века, однако положительных результатов добиться пока не удалось. Ожидается, что первые успехи на этом фронте будут достигнуты к 2015 году.

Тем временем канадские и австралийские эксперты сообщили, что уже смогли воссоздать гемоглобин, который существовал в крови мамонтов. "Полученные нами молекулы гемоглобина ничем не отличаются от реальных, - приводит сайт газеты "Комсомольская правда" слова биолога Кевина Кемпбелла из университета Манитобы. - Если бы вы взяли анализ крови у живого мамонта, то разницы бы не увидели". В свою очередь, директор австралийского центра изучения древней ДНК университета Аделаиды Алан Купер назвал открытие удивительным. Специалисты пояснили, что в крови мамонтов существовал своеобразный природный "антифриз", который помогал им переносить сильные морозы.

Мечту ученых-физиков, в поисках антивещества построивших Большой адронный коллайдер, неожиданно исполнило такое заурядное явление природы, как гроза. Специалисты NASA зафиксировали возникновение небольших количеств антивещества во время грозовых разрядов.

Сделать это удивительное открытие помог орбитальный телескоп Fermi, исследующий окружающее пространство в гамма-диапазоне. Как выяснилось при расшифровке записей его наблюдений, появление антивещества при грозе связано с другим загадочным, хотя и широко распространенным явлением – возникновением пучков гамма-излучения. Они представляют собой результат сложного взаимодействия света и вещества, и пока плохо изучены физиками.

По представлениям современной науки, причиной возникновения гамма-лучей являются мощные электрические поля, сопровождающие молнию. Попавшие в них электроны разгоняются до субсветовых скоростей и излучают высокоэнергетические гамма-лучи. Мощность подобных процессов столь велика, что находящийся на земной орбите гамма-телескоп регистрирует вспышки, возникающие чуть ли не на другом краю Галактики.

Изучая процессы возникновения грозового гамма-излучения, американские астрономы из университета Алабамы и Флоридского технологического института неожиданно обнаружили позитроны – частицы антиматерии, в нашем мире соответствующие электронам.

Как сообщает BBC, механизм синтеза антиматерии, возможно, выглядит следующим образом. Пучки гамма-излучения, проходя вблизи ядер атомов, разрушают их до электрон-позитронных пар. Поскольку эти частицы заряжены разноименно, то они разлетаются в противоположных направлениях. Сталкиваясь между собой, позитроны и электроны вызывают яркие вспышки, которые и зафиксировал телескоп Fermi.

Британская Королевская академия наук опубликовала специальное исследование ученых, согласно которому на просторах Вселенной в каждый отдельный момент существуют от 10 до 100 внеземных цивилизаций.

В этой связи Королевская академия наук выступила с заявлением, что мировому сообществу пора начать подготовку к скорой встрече с внеземными цивилизациями.

"Исходя из знаменитой формулы Дрейка, согласно которой можно определить число цивилизаций в галактике и вступить с ними в контакт, мы можем утверждать, что в каждый отдельный момент существует от 10 до 100 внеземных цивилизаций", - заявил один из авторов доклада профессор шотландского Университета Сент-Эндрю Мартин Доминик.

"Это самая консервативная оценка, в действительности интеллектуальных форм жизни значительно больше", - заметил он. Сама формула была разработана Фрэнком Дональдом Дрейком - профессором астрономии и астрофизики калифорнийского университета Санта-Круз в 1960 году.

Вместе с тем Мартин Доминик призвал не опасаться инопланетян, так как "альтернативные миры не несут в себе опасности, которые так красочно описываются в фантастической литературе".

Британские академики предложили создать в структурах ООН специальное агентство, которое будет заниматься вопросами, относящимися к ожидаемой встрече с внеземными цивилизациями, информирует ИТАР-ТАСС.

Вероятно, NASA обнаружит на Луне, Марсе или же на обоих этих небесных телах предметы искусственного происхождения.

В начале декабря в NASA прошла пресс-конференция, посвященная проблеме возможности зарождения и поддержания жизни за пределами Земли. Те, кто ожидал услышать сенсационные факты о посещении нашей планеты инопланетянами или об установленных с ними контактах, были наверняка разочарованы. Речь на этой пресс-конференции шла об обнаруженной исследователями NASA в калифорнийском соленом озере Моно Лэйк бактерии, получившей название GFAJ-1.

Однако этот микроорганизм произвел нечто вроде революции в нашем представлении о тех условиях, в которых может возникнуть жизнь. Как известно, для возникновения «классической» земной формы жизни необходимы шесть элементов: углерод, кислород, водород, азот, сера и фосфор. Но данная бактерия вместо фосфора питается… мышьяком – одним из наиболее токсичных элементов, которые только можно найти на Земле. По мнению астробиолога NASA Майкла Нью, высказанного им на страницах веб-сайта Space.com, «открытие организма, способного использовать мышьяк для строительства собственной клетки, говорит о том, что жизнь может зародиться и при отсутствии большого количества фосфора. Это увеличивает шансы найти жизнь за пределами Земли».

Возвращение панспермии

Впрочем, еще раньше на примере земных микроорганизмов было доказано, что простейшие демонстрируют потрясающую устойчивость к воздействию неблагоприятных факторов внеземной среды. В ноябре 1969 года экипаж «Аполлона-12» прилунился неподалеку от места, где уже два с половиной года находился на Селене автоматический аппарат «Сёрвейер-3». Астронавты Питер Конрад и Алан Бин навестили его. Они доставили на Землю некоторые части этого «Сёрвейера», на которых, как показал анализ, сохранились земные бактерии, попавшие туда еще во время подготовки к старту этого космического аппарата. Их не убили ни два с половиной года нахождения в условиях безвоздушного пространства, ни радиация открытого космоса, ни температурный диапазон, колеблющийся от плюс 100 градусов днем до минус 173 ночью.

Последующие сорок лет исследования космоса пополнили копилку знаний о приспособляемости простейших организмов земного происхождения к внеземным условиям. Как выяснилось, органическая молекула аденозинтрифосфата (АТФ), выполняющая во всех живых организмах роль универсального аккумулятора и переносчика энергии, может сохраняться в течение месяцев или даже лет на поверхностях автоматического аппарата, находящегося на Марсе. Напомним, что на этой планете из-за слабого магнитного поля практически нет защиты от солнечной и галактической радиации, атмосфера в 100 раз менее плотная, чем земная, и состоит на 95% из углекислого газа.

Открытие возможностей микроорганизмов адаптироваться к условиям открытого космоса подкрепляет научными данными теорию панспермии, согласно которой бактерии, микробы или просто органические молекулы могут переноситься во Вселенной с помощью комет или метеоритов, попадать в благоприятные условия на определенных планетах и способствовать зарождению и развитию на них жизни. Выдвинутая еще в 1865 году, данная теория потеряла свою популярность после открытия космической радиации, которая, как считалось, способна погубить все живое. Однако результаты исследований с использованием автоматических аппаратов, достигших поверхности Луны и Марса, позволяют предположить, что галактические лучи не являются непреодолимым препятствием для распространения жизни во Вселенной.