Это было естественное предположение, потому что только там, в районе современных Сахары и Ливии, палеонтологи находили их окаменелые останки с таким громадным возрастом. Правда, в последние 16 лет стали и в Азии находить останки очень мелких и очень древних приматов. Например, в Мьянме (до 1989 г. - Бирма) были обнаружены останки мелкого антропоида возрастом в 45 млн лет!

Так могли выглядеть наши далекие азиатские предки

Однако на африканский приоритет происхождения человека эти находки почти не повлияли – большинство исследователей считало, что даже если в Азии и были более древние антропоиды, то там же они и вымерли. Сейчас этот скепсис в значительной степени поколеблен результатами последних раскопок – причем не азиатских, а… африканских. В сегодняшнем номере журнала Nature опубликовано сообщение группы французских палеонтологов во главе с Жан-Жаком Джегером (Jean-Jacques Jaeger) из Университета Пуатье о находках, сделанных ими в Ливии. Они нашли останки сразу нескольких видов антропоидов, возраст которых оценивается в 38-39 млн лет. Хотя антропоиды принадлежали к разным видам, а один из них - Afrotarsius libycus - до сих пор вообще считался принадлежащим к семейству обезьян-долгопятов, а не антропоидов, все они отличались при жизни маленькими размерами, причем самый крупный из них весил меньше 500 г. Однако все эти виды имели анатомическое сходство с азиатскими малютками. По мнению Джегера, афротарсис был в свое время признан долгопятом ошибочно, а в действительности он самый что ни на есть настоящий антропоид.

Джегер считает, что находки его команды прямо указывают на азиатское происхождение первых предков человека. По его мнению, бирманские мыше-обезьяны долго обретали в Азии, потом что-то случилось, и они мигрировали в Африку, где буйно расплодились и стали быстро эволюционировать, постепенно увеличиваясь в размерах и захватывая все новые территории. Если бы они по каким-то причинам до Африки не добрались и благополучно вымерли в своей Бирме, то, возможно, никакого человечества на Земле бы и не было, а даже если б и было, то какое-то совсем не такое, как сейчас.