Мало найдётся на свете хозяек, у которых бы не было на кухне волшебного гвоздика, имя которому – гвоздика. Любимая многими пряность  представляет собой высушенные цветочные почки тропического дерева мирт кариофиллис. И само слово "гвоздика" происходит от латинского "клавиус", в переводе на русский - "гвоздь".

© 2010 Thinkstock 

Ветвистый ствол гвоздики достигает 10-12 м в высоту и заканчивается красивой пирамидальной вершиной. Кожистые блестящие листья имеют тёмно-зелёный цвет. Светлые точки на поверхности листьев являются эфиромасличными вместилищами.

Цветет гвоздичное дерево два раза в год. Соцветия - сложные полузонтики. Для приготовления пряности собирают бутоны, как только они окрасятся в нежно-розовый цвет. Их сушат на солнце 4-5 дней, до тех пор, пока они из нежно-розовых не превратятся в тёмно-коричневые. Чтобы получить 1 кг готовой пряности, нужно собрать 4 кг свежих бутонов.

Как правило, бутоны начинают собирать в сентябре-октябре. Потом перерыв и продолжение сбора в январе. В дождливое лето гвоздичные деревья зацветают раньше срока, в таком случае сборщики работают без перерыва. Плодоносить гвоздика начинает на 5-6-й год жизни.

Собирают гвоздику вручную, никакой механизации труда нет – простые лестницы и собственная ловкость. Ветки, до которых не добраться при помощи лестницы, подтягиваются палками с крюками или сбиваются шестами. К работе привлекаются все – и женщины и дети.

Вся остальная работа – отделение бутона от цветоножки и сушка тоже производятся вручную. На склад сырьё доставляется в специальных корзинах.

Гвоздичное дерево было известно в Китае, Египте и в Индии ещё в глубокой древности. При дворе китайских императоров династии Хань подданным было предписано жевать бутоны гвоздики, чтобы всегда иметь чистое дыхание, а во время аудиенции держать гвоздику во рту. Полезный обычай жевать гвоздику существовал и в Англии при дворе Елизаветы I.

Современным медикам известно, что такой способ чистоты дыхания уничтожает вредные микробы в ротовой полости. И тем, кто следует традиции древних китайцев, не грозит ни кариес, ни пародонтоз. Прекрасным зубным эликсиром является и масло гвоздики – 2 капли на стакан кипячёной воды.

Со временем гвоздика была завезена в другие страны Азии, и на острова Восточной Африки. Европейцы первые представления о гвоздике получили из описаний римского писателя, ученого и государственного деятеля Плиния Старшего (I в. н.э.) В Грецию и Рим гвоздика в древности доставлялась из Индии.

В V веке, когда не стало Римской империи, потребность европейцев в гвоздике резко упала, и возобновилась она только во времена Крестовых походов. Рыцари, вернувшиеся из стран Ближнего Востока, привозили с собой вместе с другим добром пряности.

В 1511 году первым из европейцев увидел гвоздичное дерево португалец Франциско Серрао, добравшись до одного из Молуккских островов. Гвоздичная же лихорадка началась на рубеже XV-XVI веков, когда португальский мореплаватель Васко да Гама обогнул Африку и достиг вожделенной Индии. С этого времени Европа стала получать пряности без дорогостоящего посредничества восточных купцов. Правда, с конца XVI века на длительное время монополистами по доставке гвоздики стали португальцы.

Гвоздика широко используется в кулинарии. Ею ароматизируют маринованную сельдь, кильку, рыбные консервы в томатном соусе. Кладут в домашние маринады. Гвоздику добавляют в супы из свинины, баранины, картофельные, овощные, грибные. Хорошо сочетается она и с фруктовыми блюдами. Добавляют эту пряность и во вторые мясные, грибные и овощные блюда.

Народная медицина советует перемолоть в кофемолке 50 г гвоздики, залить 1/2 стакана водки, настоять неделю в тёмном прохладном месте и, не процеживая и не взбалтывая, втирать настойку в затылок, виски, центр ладони и ступни. Укрепляется весь организм.

Иллюстрации с сайта: © 2010 Thinkstock.