Древнегреческий философ и естествоиспытатель Теофраст, живший очень давно и очень долго (умер он в 287 году до Рождества Христова в возрасте 115 (!) лет), писал в своём "Исследовании о растениях": "У свёклы корень – толстый и мясистый, на вкус сладок и приятен, почему некоторые едят его и сырым".

Оказывается, свекольную ботву более четырёх тысяч лет назад ели ассирийцы, вавилоняне и персы, а корнеплод стали употреблять значительно позже. Распробовали его примерно за 500 лет до новой эры в Азии, потом и в Европе последовали их примеру.

В Россию свёкла попала через Византию в начале X века, а знакомое нам название происходит от греческого слова sfekeli. Сведения о ней встречаются в "Изборнике Святослава". Известно, благодаря Н.Ф. Золотницкому, что в XVI веке на Руси была весьма популярна закуска из свёклы с имбирем, а в Малороссии тогда вовсю уже варили знаменитый красный борщ.

Давным-давно знали предки наши, сколь полезна свёкла. В "Календаре поваренного огорода", изданном в 1810 году о ней писалось так:
"Корни и ботва её составляют в снеди средство прохладительное, смягчающее, отверзающее утробу, утоляющее внутренний жар, происходящий от остроты крови, и жар в кишках, приключаемый припадками желчными. Свежие свекольные листы, прикладываемые к голове, утоляют в ней боль и жар…"

Что же до свекольного сока, то согласно заключению исследователей из Университета Экзетера, свекольный сок может выступать в роли энергетического напитка, увеличивая выносливость человека примерно на 16%. Причиной тому – содержащиеся в овоще соли, которые снижают кислородные затраты организма, увеличивая тем самым его способность сохранять энергию.

Как утверждают учёные, такого эффекта невозможно добиться никакими другими известными человечеству средствами. Вот и думай теперь, почему так нахваливал свёклу дедушка Теофраст, который сто пятнадцать лет прожил без помощи эскулапов.

Ну а людям, уважающим традиции, стоит вспомнить веками опробованные свекольные яства, благодаря которым люди отличались отменным здоровьем, энергией, бодростью – и об удовольствии не забывали.

В Литве любят холодный борщ из кефира с солью, свежими огурцами, свёклой, зелёным луком и укропом. Одним из излюбленных шведских блюд является "говядина Линдстрем" – котлеты из рубленой говядины, свекольного сока и каперсов. Там же в ходу сытные салаты из свёклы – простейшая "питипанна" (свёкла, колбаса, картофель и лук) или чуть посложнее (печёная свёкла кубиками, лук, крутые яйца, ломтики копчёной сельди и заправка из уксуса с растительным маслом).

Справедливости ради следует заметить, что наш родимый винегрет – ничуть не хуже всех этих изысков. Это сейчас он стал обыденным блюдом, "потеряв" многие из прежних ингредиентов, с которыми его готовили даже при дворе – мясо пернатой дичи, каперсы, маслины, маринованные грибы… Именно такой "богатый" винегрет, наверное, включал Пушкин в аристократическое меню Онегина: "…и волован, и винегрет".

Как писал Марциал в "Эпиграммах": Чтобы придать остроты рабочих полднику – свёкле, О, сколько перцу с вином повар требует твой!