Космические пыль и газ — скороговорка из лексикона астрономов: так называют беспорядочную массу измельченного вещества, которым забито межзвездное пространство и которое мешает разглядывать все, что находится за ним. Венгерско-немецко-голландская группа ученых внесла неожиданные уточнения: оказывается, часть пыли — это довольно крупные кристаллы со строгой внутренней структурой.

Как известно, «пылят» обычно взорвавшиеся звезды — потому что только в звездных термоядерных реакциях могут возникать тяжелые элементы, из которых по преимуществу состоит твердое вещество. Авторы исследования наблюдали результаты типичного взрыва в созвездии Волка — там взорвалась звезда солнечного типа. Спектр части «осколков» оказался похожим на спектр кристаллического минерала форстерита, который встречается и в составе комет.

Открытие упрощает вопрос о том, как строилась Солнечная система: собрать Землю и ее соседей из кристаллических заготовок легче — в конце концов, фигурки Lego требуют меньших затрат труда, чем скульптуры из песка.