Международной группе исследователей удалось расшифровать геном неандертальцев, живших 40 тысяч лет назад. По мнению специалистов, это открывает новый взгляд на эволюцию человека.

Интернациональную программу изучения хромосомных наборов древних представителей приматов, которая была реализована в США и Германии, возглавил Сванте Паабо, директор отделения генетики Института эволюционной антропологии имени Макса Планка в Лейпциге (Германия). Одним из интересных фактов, которые выяснили испытатели, оказалось то, что через некоторое время после того, как предки современного человека мигрировали из прародины-Африки, некоторые из них скрещивались с неандертальцами. Это привело к тому, что в наших генах содержатся части генома этих вымерших человекообразных существ.

Расшифровка хромосомных наборов позволила сравнить генетические особенности людей, неандертальцев и обезьян. Основной интерес для исследователей представляли гены, ответственные за когнитивное развитие, строение черепа, метаболизм, строение кожи и физиологические реакции.

Неандертальцы обитали на территории современной Европы и западной Азии до того, как вымерли примерно 30 тысяч лет назад. Однако они соседствовали с предками современных людей на протяжении нескольких тысяч лет. По мнению специалистов, скрещивание произошло на территории Ближнего Востока. После этого геном неандертальцев вместе с миграцией людей распространился по всему миру, так как часть их генетического материала была обнаружена у людей из Папуа Новой Гвинеи и Восточной Азии, где неандертальцы никогда не обитали.

Их хромосомный набор состоит из более чем трех миллиардов нуклеотидов- букв генетического алфавита. Его расшифровка стала подлинным научным прорывом, так как кости неандертальцев, обнаруженные на территории Хорватии, сохранились очень плохо, и материал более 90% был представлен геномом бактерий и других организмов, обитавших на костях.

При сравнении генных наборов неандертальцев, обезьян и человека обнаружилось, что разделение линий человека и человекоподобных обезьян произошло примерно 5-6 миллионов лет назад, а разделений линий предков современного человека и неандертальцев – в сроки от 270 тысяч до 440 тысяч лет назад.

– Проведенная нами работа проливает свет на наиболее загадочную часть человеческой истории, с того момента как предки человека 300 тысяч лет назад отделились от неандертальцев. В настоящее время мы занимаемся отбором кандидатов для дальнейшего исследования, чтобы понять, какие изменения произошли с современным человеком за это время, – комментирует Ричард Грин, руководитель исследования, профессор биомолекулярной инженерии Калифорнийского университета.

Ранее этой же группе ученых удалось обнаружить совершенно новую популяцию гоминидов (человекообразных существ), исследуя генетический материал костей пальца, найденных в Сибири (первоначально предполагалось, что эти останки принадлежат неандертальцам).

Результаты научного труда опубликованы в выпуске журнала «Наука» (Science) за 7 мая.