Марс мог быть геологически активным около 100 млн лет назад — совсем
недавно по космическим меркам. Такие выводы, противоречащие традиционным
представлениям о том, что Красная планета «успокоилась» еще 2 миллиарда
лет назад, были сделаны по итогам анализа данных, собранных зондом
«Феникс». Статья ученых опубликована в журнале Science.
В числе прочих измерений «Феникс» определял изотопный состав
некоторых компонентов атмосферы Марса. Изотопами называют атомы одного
элемента, различающиеся количеством нейтронов и, соответственно, имеющие
разную массу. В частности, исследователи анализировали соотношение
изотопов углерода-12 и углерода-13 в CO2, который составляет до 95%
атмосферы Марса, сообщает Lenta.ru.
Относительно небольшая гравитация Марса не может долго удерживать
углекислый газ, поэтому постепенно он покидает атмосферу и улетает
в космическое пространство.
Более тяжелые молекулы, содержащие углерод-13, дольше задерживаются
в атмосфере, чем молекулы CO2, в которые включен углерод-12.
Соответственно, если на Марсе нет постоянно активных источников
углекислого газа, то со временем в атмосферном углекислом газе будет
расти содержание углерода-13.
Анализ данных, собранных «Фениксом», выявил, что теоретически
ожидаемого перекоса в сторону углерода-13 в марсианском углекислом газе
нет. Этот результат может означать, что на Красной планете есть или
в совсем недавнем прошлом (для того чтобы сформировался предсказываемый
избыток углерода-13, необходимо около 100 миллионов лет) был источник
CO2.
Ученые также определили в марсианском углекислом газе соотношение
изотопов кислорода-16 и кислорода-18. Оказалось, что последний
присутствует в избытке, и исследователи объясняют этот факт тем, что
углекислый газ на Марсе взаимодействует с водой. При этом происходит
реакция образования
и разложения угольной кислоты, которая, в итоге, приводит к обогащению
CO2 более тяжелым изотопом (углерод лучше удерживает тяжелый кислород,
чем водород из молекул воды). Иными словами, в недавнем прошлом на Марсе
присутствовала жидкая вода.
Некоторые коллеги авторов новой работы отнеслись к ее выводам
скептически. По мнению критиков, предложенная в статье интерпретация
далеко не единственная — наблюдаемые соотношения изотопов вполне могут
объясняться другими процессами.
Как ранее сообщал «Росбалт», по мнению американских ученых,
поверхность Марса может содержать ископаемые остатки организмов,
свидетельствующие о том, что на Красной планете некогда существовала
жизнь. Ученые выполнили инфракрасный анализ марсианских камней,
сделанный космическим кораблем NASA Mars Reconnaissance Orbiter.
Исследователи сравнили горные породы с Марса с теми, что были ранее
найдены в Австралии. Минералы из австралийского района Пилбара — одни из
самых ранних свидетельств жизни на Земле. Ученые пришли к выводу, что
по составу содержащихся в них полезных ископаемых камни, найденные
на Марсе — «точная копия» австралийских. |