Термин бронхит происходит от латинского bronchitis (bronch – бронхи, дыхательные пути + itis - воспаление). Как становится понятным, бронхит представляет собой не что иное, как воспаление бронхов.

Что такое бронхит?
Бронхит – это воспаление стенок бронхов, которое возникает в результате агрессивного воздействие различных факторов на организм человека.

Что может вызвать бронхит?
Чаще всего бронхит является следствием проникновения в организм какой-либо инфекции. Во время ОРЗ (простуды) воспаляются дыхательные пути, в том числе и бронхи. На данный момент известны сотни микробов (вирусы, бактерии, грибки) которые могут вызвать бронхит. Такие инфекции как грипп, РС-инфекция напрямую атакуют бронхи и уже в первые дни болезни вызывают бронхит. Часто на смену вирусной инфекции (например, при гриппе) приходит бактериальная. В таком случае можно говорить о бронхите со смешанной этиологией (вирусы + бактерии).
Реже бронхит возникает от вдыхания токсических или раздражающих веществ. Обычно таким бронхитом страдают люди, работающие во вредных условиях.
У людей больных аллергией может развиться аллергический бронхит. Часто аллергический бронхит ассоциируется с астмой.
У взрослых причиной хронического бронхита может быть курение табака. Нужно заметить, что курение является основным фактором, который определяет развитие хронической обструктивной болезни легких (ХОБЛ) – тяжелого заболевания легких и сердца.

Каким может быть бронхит?
Исходя из причины, спровоцировавшей бронхит, как уже отмечалось выше, различаем вирусный, бактериальный, грибковый, аллергический, химический бронхит. Точное установление причины бронхита – это наиважнейший шаг на пути правильного лечения болезни.
С точки зрения развития болезни различаем острый и хронический бронхит.

Что такое острый бронхит и какие у него симптомы?
Острый бронхит длится от нескольких дней до нескольких недель, при этом симптомы острого бронхита (кашель, температура) всегда выраженные. Чаще всего острый бронхит носит инфекционный характер, то есть возникает при проникновении в организм различных микробов. В таких случаях острый бронхит может быть одним из компонентов простуды пневмонии или какой-нибудь другой болезни.
В целом развитие острого бронхита благоприятное. Чаще всего болезнь проходит не оставляя каких-либо значимых изменений в структуре бронхов или в их функции.

Что такое хронический бронхити какие у него симптомы?
Диагноз хронический бронхит устанавливается в том случае, когда больной страдает болезнью минимум два года, при этом основной симптом болезни – хронический кашель – ежегодно присутствует в течение срока времени не менее чем 3 месяца.
Хронический бронхит у детей является следствием многочисленных незалеченных эпизодов острого бронхита, также большему риску развития хронического бронхита подвержены дети с ослабленной иммунной системой и с нарушениями питания. У взрослых хронический бронхит чаще всего является следствием длительного курения, работы в неблагоприятных условиях, а также всевозможных инфекций дыхательных путей. На данный момент термин хронический бронхит считается очень узким и потому не совсем правильным. Дело в том, что при хроническом бронхите страдают не только бронхи, но и все элементы легких, да и весь организм в целом. В настоящее время все чаще используется термин Хроническая Обструктивная Болезнь Легких (ХОБЛ), первоначальным и основным компонентом которой является хронический бронхит. В развитииХОБЛ основную роль играет курение.
Хронический бронхит протекает медленно и достаточно долгое время. У взрослых при отсутствии лечения хронический бронхит переходит в ХОБЛ.
Во всех случаях хронического бронхита в легких остаются необратимые изменения, поэтому к своевременному лечению острого и хронического бронхита нужно отнестись со всей серьезностью.

Что такое бронхи?
Бронхи представляют собой воздухоносные каналы, по которым проходит вдыхаемый и выдыхаемый воздух. Система бронхов человека называется еще бронхиальным деревом, так как в действительности ветвление бронхов очень похоже на ветвление деревьев.
Все бронхи происходят от трахеи – основного дыхательного канала организма человека. От трахеи отходят два главных бронха: правый и левый, которые направляются в правое и левое легкое соответственно. В легких главные бронхи разветвляются на бесчисленное количество ветвей, калибр бронхов при этом постепенно уменьшается. Диаметр самых мелких бронхов не превышает 1 мм. – такие бронхи называются бронхиолами, а их воспаление бронхиолит.
Стенки бронхов состоят из слизистой оболочки, которая выстилает их внутреннюю поверхность, мышечной стенки, расположенной под слизистой оболочкой и наружного слоя, обволакивающего внешнюю поверхность бронхов.
Слизистая оболочка бронхов выстлана специальным эпителием (вид клеток покрывающих поверхность слизистых оболочек) снабженным микроскопическими ресничками. Эти реснички эпителия постоянно колеблются, очищая тем самым полость бронхов от слизи и микробов. Кроме того, некоторые клетки слизистой оболочки бронхов выделяют слизь, которая также нужна для очищения бронхов.
Мышечная стенка бронхов нужна для изменения их диаметра. При сильном сокращении мышечной оболочки бронхов (бронхоспазм) может возникнуть приступ удушья. Такие приступы удушья характерны для больных астмой, а также могут возникнуть вследствие аллергических реакций или при вдыхании токсических веществ.
Стенки бронхов содержат многочисленные клетки иммунной системы, которые защищают дыхательную систему от проникновения микробов.
Курение и другие неблагоприятные факторы окружающей среды снижают активность иммунной системы и потому предрасполагают организм к различным болезням.