Ученые приблизились к созданию средства, защищающего от всех разновидностей гриппа.

Наверное, у всех еще свежа память о том, насколько взбудоражила международное сообщество недавняя пандемия свиного гриппа. К счастью, она оказалась не так грозна, как казалось сначала, и тем не менее, она снова напомнила о том, что человечество до сих пор не может победить эту хворь. Одна из причин, по которым с гриппом так трудно бороться – это его огромная изменчивость. Разные типы и подтипы достаточно сильно отличаются между собой, а кроме того, они еще и мутируют со временем, заставляя устаревать вакцины, разработанные ранее. Однако ученым из нескольких научных организаций США удалось разработать антитела, способные нейтрализовать самые разные типы вируса.

Антитела – это специфические белки, обеспечивающие наш иммунитет. Они распознают чужеродные вещества и связывают или уничтожают их, но вирусы гриппа способны менять белки своей оболочки (гемагглютинины), так что антитела, столкнувшись с новым типом гриппа, не могут узнать их. Однако фактически, гемагглютинины обладают двумя структурными единицами: изменчивой и консервативной. Вышесказанное об изменчивости вирусных белков относилось, как вы поняли, к изменчивой части, с которой пытается связываться большая часть наших антител. Консервативная же часть мало различается у разных типов вируса гриппа, и недавно ученым удалось найти антитела, которые связываются с консервативной частью, а потому могут узнавать широкий спектр разновидностей гриппа.

Проверку качеств этих антител исследователи вводили их мышам, зараженным сезонным, птичьим и свиным гриппом. Как показали опыты, универсальные антитела успешно подавляли все три разновидности гриппа, несмотря на то, что эволюционно эти вирусы разошлись далеко друг от друга и отличаются друг от друга достаточно сильно.

Авторы рассчитывают, что их разработки найдут применение в создании лекарств, которые помогут остановить эпидемии гриппа, ежегодно уносящие десятки тысяч человеческих жизней.

Результаты исследования опубликованы в журнале Публичной научной библиотеки «Патогенные микроорганизмы» (PLoS Pathogens).