Недавно идентифицированные в периферической и пуповинной крови человека иммунные клетки Т-хелперы-17 играют ключевую роль в регуляции работы иммунной системы как при различных заболеваниях, так и при условии полного здоровья. Они защищают организм от инфекций и рака, однако в определенных условиях могут выходить из-под контроля и вызывать развитие аутоиммунных и злокачественных заболеваний.

Исследователи университета Пенсильвании идентифицировали молекулярные факторы, способные стимулировать или подавлять активность этих клеток. Возможно, в будущем грамотное использование расшифрованных молекулярных механизмов позволит излечивать рак, хронические инфекционные и аутоиммунные заболевания, не нарушая при этом равновесия иммунной системы.

Правильно подобранный молекулярный сигнал мобилизует Т-хелперы-17 на борьбу с опухолями, нарушая, таким образом, аутотолерантность организма к злокачественным новообразованиям.

Авторы продемонстрировали, что для роста и функционирования Т-хелперов-17 необходим белок, получивший название "индуцируемый костимулятор" (ICOS), тогда как трансмембранный белок CD28, экспрессированный на поверхности других иммунных клеток - CD4+ Т-лимфоцитов, подавляет индуцируемый ICOS сигнальный механизм. Более того, стимулированные ICOS человеческие Т-хелперы-17 сокращали размеры имплантированных мышам человеческих опухолей значительно быстрее, чем Т-хелперы-17, обработанные CD28.

Эти результаты несколько удивили исследователей, так как белок CD28 традиционно использовали при изучении и культивировании Т-хелперов-17. Новые данные свидетельствуют о том, что потенциал этих клеток в более ранних работах раскрыт далеко не полностью.

Для того чтобы приблизить свое открытие к клинической практике, авторы продемонстрировали, что количество Т-хелперов-17 можно не только многократно увеличивать в лабораторных условиях, но и поддерживать посредством стимуляции популяции клеток белком ICOS.

Ранее исследователи доказали возможность превращения незрелых CD4+ Т-лимфоцитов в Т-хелперы-17 с помощью поляризующих цитокинов. Учитывая это, а также идентифицированные эффекты ICOS, авторы считают, что введение прошедших "специальную подготовку" в лабораторных условиях опухолеспецифичных Т-хелперов-17 позволит значительно повысить эффективность противоопухолевой терапии. Они уже планируют проведение клинических исследований нового подхода с участием пациентов с лейкемией.