© 2010 Thinkstock 

Какими только легендами не описывали в древности его происхождение! Застывшие капли росы, слезы моря, окаменевших лунный свет, первые лучи света при сотворении мира, вдохновившие богов создать звезды по их подобию. Он падал на землю вместе с дождем во время борьбы в небе огнедышащих драконов. Кто прав? Как на самом деле появляется жемчуг?

Образование жемчуга – процесс сложный и интересный, достойный того, чтобы о нем знали. Сначала в раковину двустворчатого моллюска попадает какой-нибудь инородный предмет, например, песчинка. Моллюску это не нравится, и он начинает выделять перламутр, который покрывает песчинку слой за слоем. В результате образуется жемчужина, состоящая из карбоната кальция и органического вещества конхиолина. Моллюск обволакивает инородное тело перламутром не только потому, что острая песчинка натирает его нежное тело, это также забота о безопасности. Погребенным в выделениях моллюска окажется и животное-паразит, попавшее в раковину. Производить жемчуг могут те моллюски, стенки раковин которых покрыты перламутром, но не все те животные, имеющие домик, переливающийся внутри, могут образовывать жемчужины. Название жемчужницы объединяет виды морских и пресноводных двустворчатых моллюсков, в раковинах которых может образовываться жемчуг. Морской жемчуг ценится выше, чем речной.

Жемчуг с древних времен и до нашего времени считался драгоценностью и никогда не терял своей актуальности. Работа ловца морского жемчуг была очень опасна, а вероятность найти ценную жемчужину невысока, но люди ныряли в море недалеко от берега и собирали столько раковин, на сколько хватало дыхания.

На Руси издавна добывали пресноводный жемчуг, ныряя за ним в холодную воду быстрых северных рек и держась за воткнутый в дно шест. Жемчугом расшивали одежду состоятельных людей, церковной облаченье, девушки вплетали перламутровые бусины в волосы и украшали себя серьгами, ожерельями и брошами. "Жемчужная вода", получаемая при растворении растертого в порошок жемчуга какой-нибудь кислотой, например, уксусом, считалась лекарством от всех болезней. Драгоценность нежного цвета являлась талисманом, против каких заболеваний только не использовались жемчужины!

© 2010 Thinkstock 

Любовь людей к жемчугу не знала границ, и численность ценных моллюсков резко сократилась. Почти все виды пресноводных жемчужниц, населяющих территорию бывшего СССР, занесены в Красную книгу. Сами моллюски и жемчуг, выделяемый ими, растут очень медленно, за двенадцать лет жемчужина вырастает размером с горошину, а для образования пресноводной жемчужины средней величины требуется тридцать-сорок лет.

Повышенный спрос на жемчуг и недостаток самого жемчуга не раз приводил людей к мысли о разведении моллюсков. Неоднократно пытались помещать различные предметы в раковину, заставляя ее обитателя обволакивать их перламутром. На данный момент практически весь продающийся жемчуг – искусственно выращенный, что позволило сохранить жизнь многим видам моллюсков. Культивируют жемчуг таким образом. В мантию моллюска вводят небольшой шарик и кусочек мантии другого моллюска. Затем животных с такими вставками помещают в специальные сетки и опускают в огороженную часть моря, где они несколько лет растут, образуя жемчуг. Искусственно выращенные жемчужины ни в чем не уступают внешним видом натуральным, а чаще даже превосходят их. Различить две жемчужины по их происхождению способен только специалист.

Кроме жемчуга, из раковин моллюсков добывают перламутр, которым выстланы внутренние их стенки. Из перламутра делали пуговицы, вставки в украшения, веера, использовали для оформления шкатулок, мебели, напольных часов и других предметов. Многие моллюски, использующиеся для получения перламутра, так же, как и жемчужницы, стали редки или находятся на грани исчезновения.

Считается, что своей формой она похожа на голову в чалме, а ее поверхность напоминает извилины человеческого мозга.

Иллюстрации с сайта: © 2010 Thinkstock.